かつお（鰹）は、日本の食文化を代表する魚のひとつです。暖かい海を回遊する魚で、日本近海でも多く漁獲されています。
身は赤く、さっぱりとした味わいが特徴。刺身やたたきとして食べられることが多く、日本では古くから親しまれてきました。
さらに、かつおは加工品としても重要な魚です。乾燥させて作る「鰹節（かつおぶし）」は、日本料理のだし文化を支える欠かせない食材として知られています。
本当に新鮮なかつおは血の味がしない
かつおは「血の味が強い魚」というイメージを持つ人もいますが、実は本当に新鮮なかつおは生臭さが少なく、すっきりとした味わいだといわれています。
かつおの赤い身の色は、「ミオグロビン」という色素によるものです。これは筋肉に酸素を運ぶ役割を持つ成分で、よく動く魚ほど多く含まれています。
そのため、かつおの赤身は栄養が豊富で、魚の中でも力強い味わいが楽しめる部位といえるでしょう。
初鰹と戻り鰹｜季節によって変わる味わい
かつおの魅力のひとつは、季節によって味わいが変わることです。
初鰹（はつがつお）
春から初夏にかけて日本にやってくるかつお。脂が少なく、さっぱりとした爽やかな味わいが特徴です。
戻り鰹（もどりがつお）
秋になると南から戻ってくるかつお。脂がのり、旨味が濃く、コクのある味わいになります。
江戸時代には、初鰹は「季節を感じる魚」としてとても人気があり、江戸の人々が競うように食べたともいわれています。
かつおの代表的な食べ方
かつおはさまざまな料理で楽しまれている魚です。
かつおのたたき
表面を炙って香ばしさを加えた料理。薬味と一緒に食べることで、さっぱりとした美味しさが楽しめます。
刺身
新鮮なかつおは刺身でも人気があります。しょうがやにんにくなどの薬味ともよく合います。
鰹節（かつおぶし）
かつおを乾燥させて作る保存食品。日本料理のだし文化を支える重要な食材として広く使われています。
かつおの栄養｜赤身魚ならではの栄養
かつおは栄養価の高い魚としても知られています。
赤い身のもとであるミオグロビンを多く含み、体づくりに必要なたんぱく質や必須アミノ酸が豊富です。
さらに、魚に多く含まれるEPAやDHAといった脂肪酸も含まれており、栄養バランスのよい魚といえるでしょう。
鮮度が落ちると味が変わる理由
かつおは鮮度の影響を受けやすい魚でもあります。
身に含まれるアミノ酸の一種「ヒスチジン」は、時間が経つと「ヒスタミン」に変化することがあります。これが、鮮度が落ちたときの味の変化や体調への影響につながる場合があります。
そのため、かつおは昔から「新鮮なうちに食べる魚」として知られてきました。
かつおの仲間たち
かつおには、見た目がよく似た魚もいくつかあります。
スマ（スマガツオ）
暖かい海に生息する魚で、脂ののった刺身が美味しい魚として知られています。
ハガツオ
身がやわらかく、刺身として食べられることが多い魚です。
マルソウダガツオ
主に加工用として利用され、鰹節の原料としても使われています。
このように、かつおの仲間たちも日本の食文化と深く関わっています。
まとめ｜かつおは日本の食文化を支える魚
かつお（鰹）は、日本の食文化と深く結びついてきた魚です。
刺身やたたきとして食べられるだけでなく、鰹節として日本料理のだし文化を支える重要な食材でもあります。
また、初鰹や戻り鰹のように季節によって味わいが変わるのも魅力のひとつです。かつおの特徴や食べ方、栄養を知ることで、日本の魚料理の魅力をより深く感じられるでしょう。
忙しい日々の中でも、手軽に魚料理を楽しみたい方には、冷凍で届く魚料理のおかずを活用するのもおすすめです。わんまいるのような宅配サービスなら、かつおをはじめとした魚料理を自宅で手軽に味わうことができます。
Q&A｜かつおについてよくある質問
Q1. かつおとはどんな魚ですか？
A. かつお（鰹）は暖かい海を回遊する赤身魚で、日本では刺身やたたきとして親しまれています。鰹節の原料としても知られ、日本の食文化を支える魚のひとつです。
Q2. 初鰹と戻り鰹の違いは何ですか？
A. 初鰹は春から初夏に水揚げされ、脂が少なくさっぱりとした味わいです。戻り鰹は秋に南から戻るかつおで、脂がのり濃厚な味わいになります。
Q3. かつおはどんな料理で食べられますか？
A. 刺身やたたきとして食べられるほか、乾燥させて作る鰹節として、日本料理のだしにも広く使われています。