居酒屋などで「メヒカリの唐揚げ」を見かけたことがある人も多いのではないでしょうか。
メヒカリは小さな魚ながら脂がのっており、ふわっとした柔らかな身が特徴の魚です。
揚げても焼いてもおいしく、家庭料理でも扱いやすいことから、近年は人気が高まっています。
この記事では、メヒカリという魚の特徴や旬、美味しい食べ方について紹介します。
メヒカリとはどんな魚？
メヒカリは正式には「アオメエソ」という魚で、深い海に生息する小型の魚です。名前の由来は、大きな目が光って見えることから「目光（メヒカリ）」と呼ばれるようになりました。
体長は10〜15cmほどで、体は細長く銀色をしています。深海に近い場所に生息する魚で、日本近海では主に太平洋側で漁獲されます。
身は白く柔らかく、脂がのりやすいのが特徴。骨も比較的柔らかいため、唐揚げにすると丸ごと食べることもできます。
メヒカリの旬と産地
メヒカリは一年を通して水揚げされますが、特に脂がのっておいしくなるのは冬から春にかけての時期です。
主な産地として知られているのは次の地域です。
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福島県（いわき市）
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静岡県
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宮崎県
特に福島県いわき市では、メヒカリは地元の名物魚として親しまれています。居酒屋や食堂では「メヒカリの唐揚げ」が定番メニューとして提供されることも多く、外はカリッと中はふわっとした食感が人気です
メヒカリの魅力
メヒカリの魅力は、なんといっても脂のりのよさと柔らかな食感です。
小ぶりな魚ながら旨味が強く、火を通すと身がふんわりとほどけるような食感になります。クセのない味わいなので、揚げ物・焼き物・干物などさまざまな料理で楽しめるのも魅力です。また、小さな魚なので調理がしやすく、家庭料理にも取り入れやすい魚といえるでしょう。
メヒカリの簡単な下処理（さばき方）
メヒカリは身が柔らかく、小さな魚なので難しい下処理は必要ありません。家庭では次のような簡単な手順で調理することができます。
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表面を軽く水で洗う：ウロコは非常に細かいため、包丁で取る必要はありません。 指で軽くこするだけで十分です。
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内臓は“気になる人だけ”取る：もし取り除きたい場合は、 頭を軽く折るように引くと、内臓が一緒に抜けます。
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水気を拭き取る
唐揚げなどの場合は、内臓を取らずに丸ごと揚げても美味しく食べられます。骨も柔らかいため、小さなサイズのメヒカリならそのまま食べられることも多い魚です。
メヒカリの美味しい食べ方
メヒカリはシンプルな調理でも美味しく食べられる魚です。家庭でも作りやすい代表的な料理を紹介します。
唐揚げ
もっとも定番の食べ方が唐揚げです。下味をつけて片栗粉をまぶし、カラッと揚げるだけで香ばしく仕上がります。
外はサクサク、中はふわっとした食感になり、骨まで食べられるのも魅力です。
塩焼き
メヒカリは脂がのる魚なので、塩焼きにすると旨味がよく引き立ちます。シンプルな味付けでも十分に美味しく、ご飯のおかずやお酒のつまみにもぴったりです。
南蛮漬け
唐揚げにしたメヒカリを甘酢に漬け込む南蛮漬けも人気の料理です。玉ねぎや人参などの野菜と一緒に漬けると、さっぱりとした味わいで食べやすくなります。
一夜干し
干物にすると、メヒカリの旨味がさらに凝縮されます。軽く炙るだけで香ばしい風味が楽しめ、シンプルながら満足感のある一品になります。
メヒカリの栄養
メヒカリは脂のりがよく、栄養価の面でも優れた魚です。
特に次のような栄養素が含まれています。
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DHA
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EPA
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たんぱく質
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ビタミンD
DHAやEPAは青魚にも多く含まれる脂質で、健康を意識する人にも注目されています。美味しく食べながら栄養も摂れるのが、魚料理の魅力といえるでしょう。
魚料理を手軽に楽しむなら
魚料理は栄養豊富で体にも良い一方で、「調理が難しそう」と感じる人も少なくありません。
そんなときは、下ごしらえされた魚料理を取り入れてみるのもひとつの方法です。調理の手間を減らしながら、家庭でも手軽に魚料理を楽しむことができます。ぜひお試しください。
メヒカリについてのよくある質問
Q1.メヒカリは深海魚ですか？
A1.メヒカリは比較的深い海に生息する魚で、深海魚の一種として扱われることがあります。
暗い海の中で光を多く取り込めるよう、大きな目をしているのが特徴です。
Q2.メヒカリは骨ごと食べられますか？
A2.唐揚げなどにすると骨まで食べることができます。
小ぶりで骨が柔らかいため、丸ごと食べられる魚として人気があります。
Q3.メヒカリはどんな味の魚ですか？
A3.クセが少なく、脂のりのよい柔らかな白身魚です。
揚げても焼いても美味しく、ふんわりとした食感が楽しめます。